人类族群也是如此，可能就是在演化过程中，部分种群被地理或行为因素隔离，或是其他因素的驱动，造成了这些个体间与原群体的基因交流不足，双方相互独立演化，分道扬镳。
在这个过程中，可能会有某些“关键”时代，把许多现代人类显著的特征固定了下来，如直立行走，脑容量变化等。这样经过不断的演变积累，最终就形成了“人”这一新物种。整个过程中，群体中的所有个体都在贡献着自己的基因，共同编织着人类演化的图谱。
总体而言，这个演化的边界线总是渐进与模糊的。
模糊的边界
如果你要问科学家，人和猿的分界线究竟在哪里？他们可能也会犯难，因为给物种分类，本身就是为了方便研究贴上的标签。而现实中很多化石证据，看起来都像是人类进化中的“半成品”。
比如2001年非洲乍得出土的“图迈”头骨，他生活在距今约700万年前，正好处于现代智人和黑猩猩谱系分叉的时期。
他的头骨形态带着明显的猿类特征，五官，颅骨都更像大猩猩。但是，他的犬齿却更像人类，枕骨连接脊柱的开孔向下，具备直立行走的能力。而关于 “图迈”究竟算是“猿”还是“人”，学界也一直争议不断。
更复杂的是，早期人类的演化图谱也并非有先后顺序的树状或者线性结构，而是一个复杂的网状结构。某个时期，更倾向“猿”和更倾向“人”的族群会同时存在，他们彼此可能还存在基因交流。
比如一个“类猿”族群和一个“类人”族群，共同繁育出一个具有新的人类特征的族群。这些不同族群间，个体特征演化也不是整齐划一的。可能有的族群最先实现了直立行走，有的族群最先演化出了新的牙齿结构，有的族群最早学会了复杂工具的使用……
这种“你变一点，我变一点，彼此互相交流”的演化方式，使得找到那个所谓“变成人”的精确瞬间已变得不可能。如今对于一些古人类，如尼安德特人的基因学研究，也揭示了人类起源是包含多次接触与基因交流的复杂网络这一特征。
关键的里程碑
虽然演化过程中，人和猿没有确切的分界节点，但根据遗留的化石证据，我们还是能梳理出几个关键的里程碑。
约 700–600 万年前，是人类与黑猩猩类的最近共同祖先分支的时间窗口。这一时期的人类化石，基本上都存在人和猿的共同特征；约 400–200 万年前，是早期“南方古猿”的主要活动时期，这一时期的人类已经实现了直立行走，但脑容量仍较小。
约 280–150万年前，重要的转折出现，“能人”登上了演化舞台。他们是目前证据确凿的，最早能够系统性制造石器工具的人类成员，工具制造需要更灵活的双手和更复杂的大脑，而能人的脑容量（平均约600 ml）也确实比南方古猿有了显著增长。
约180万年前，更具革命性的 “直立人”出现了，他们的骨骼结构更类似智人，脑容量平均约900 ml。更重要的是，他们勇敢地走出了非洲，足迹遍布欧亚。新环境的压力和挑战，使得他们的适应能力得到了极大的锻炼，使用的工具也变得更加精致和标准化。
大约30万年前，解剖学意义上，和我们现代人几乎没有区别的种群---智人，终于出现了。他们拥有现代人一样的头骨特征，更大的脑容量（平均约1350ml），更灵巧的双手，更复杂工具的制造能力，以及使用火处理食物等一系列足够“建立文明”的能力。
当然，真正意义上的“文明”，像国家形成，艺术创作，农业定居这些典型的文明特征，还要再经过漫长的发展才会完全显现出来。
结尾
人类并非起源于某个特定的“第一对男女”，而是在数百万年的漫长时间尺度上，由古老祖先种群通过持续的遗传变异，自然选择以及偶然的基因流动，逐步演化而来的。这个进程没有清晰的起点，也并非一蹴而就，而是充满了渐进性，分支性和相互交织。
追寻“第一个人”的精确时刻，就如同在连绵的山脉中寻找“第一座山”一样徒劳。这不仅在科学上难以实现，在逻辑上也难以成立。作为智人，我们既是这一漫长演化历程的产物，同时也是这一非凡生命史诗的延续者和见证者。
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